Os indicadores até agora conseguidos pela agência espacial norte-americana apontam para a existência de um oceano debaixo da crosta de gelo que cobre a lua Enceladus. Falta descobrir a razão pela qual a água não está congelada.
Se a existência de água é um bom indicador para a existência de vida tal como é conhecida na Terra, então a lua Enceladus, de Saturno, pode ser um bom candidato. A Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço (NASA na sigla em inglês) diz que existem fortes indícios de que existe um oceano líquido debaixo da crosta de gelo do astro.
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| Enceladus |
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| Enceladus |
As conclusões chegam após uma análise dos dados recolhidos pela sonda Cassini. Foram observadas
pequenas oscilações no gelo que existe à superfície da lua, algo que para a NASA é um forte indicador da existência de água debaixo da crosta principal e em todo o astro.
Os movimentos da crosta gelada também acontecem por causa do movimento de rotação da lua em torno de Saturno. “Os cientistas da Cassini analisaram mais de sete anos de imagens captadas a Enceladus. Eles mapearam cuidadosamente a posição de alguns elementos - sobretudo crateras - em centenas de imagens, para analisarem as mudanças com uma grande precisão”, lê-se no comunicado da NASA.
Outro indicador que aponta neste sentido é a existência de geisers no polo sul de Enceladus, que emana grandes quantidades de água para a atmosfera. |
| Representação dos geisers de Enceladus |
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| Representação dos geisers de Enceladus |
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| Imagem do Polo sul de Enceladus |
O que está a intrigar os investigadores é o porquê de a água do oceano subterrâneo não estar congelada. As mais recentes investigações parecem indicar que a sinergia entre a lua e Saturno pode estar a gerar mais temperatura do que aquela que os cientistas previamente pensavam existir.
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